Después de ver el grupo más débil y el más fuerte de la competencia, toca revisar el grupo C en donde se encuentra el campeón defensor España, junto con la siempre favorita Italia, acompañadas de las peligrosas Irlanda y Croacia. Sin duda alguna un grupo interesante.
Comenzando por el que parece ser el más débil, Irlanda.
Comandados por el italiano Giovanni Trapattoni, acuden apenas a su segunda Euro, después de su debut en Alemania del Oeste en 1988 la cual solamente se jugaba con dos grupos y en donde quedaron en 5to lugar al no clasificar a la segunda ronda. Los Irlandeses se caracterizan históricamente por ser un equipo luchador, de garra más que de técnica, más cercanos a jugadores de rugby que futbolistas y sobretodo muy orgullosos. El veterano goleador Robbie Keane buscará llevar a “the boys in green” a dar ese pequeño paso en busca de trascender de su historia y llegar motivados a las eliminatorias para Brasil 2014. En general, Irlanda es un equipo equilibrado y fuerte, Trapattoni le da ese toque italiano al juego. Se nota ese trabajo ya que aunque en los últimos 9 partidos no han perdido ni uno solo, la mayoría han sido empates a cero goles o victorias 1-0 o 2-1. Los irlandeses tienen todo que ganar y nada que perder en un grupo que parece destinado a hundirlos en el último lugar.
Croacia es, en mi opinión, un misterio. Desde su formación como país independiente tras la desaparición de Yugoslavia, los vatreni han desplegado un futbol interesante. Después del histórico tercer lugar en Francia ’98, no han podido llegar a las instancias finales de algún torneo oficial, sin embargo se mantienen como un referente de la UEFA y junto con Rusia, dominan el estilo de juego característico de Europa del Este. Actualmente están ubicados en el 8vo lugar del ranking FIFA, que aunque no sirve de mucho es una bonita referencia para saber que posibilidades tiene ante Italia y España. Su delantero más letal es Eduardo, de origen brasileño, quien se perdió la Euro 2008 tras una fractura en su pierna derecha; ahora viene de una sorprendente recuperación y rompiéndola en la liga Ucraniana con el Shaktar. Apesar de su status en la UEFA, Croacia no siente la presión y va a ser muy interesante verlos desplegar un futbol desenfadado el cual puede sorprender a todo el continente.
Italia es quizá el rival más fuerte que tiene España, sin embargo después de caer en la final del 2000 ante Francia, las últimas participaciones internacionales de los Azurri han sido un tanto descepcionantes, en el 2004 quedó tercero del Grupo C y en 2008 cayó 4-0 ante “La Furia” para quedarse en 4tos de Final. Con uno de los mejores porteros del mundo en el arco, una renovada selección en donde Pirlo y el arquero Buffon lucen como los más experimentados y con su tradicional juego defensivo, los descendientes de la loba buscarán tomar revancha y sacar a los españoles en la ronda de grupos, esto juega un factor muy importante ya que no hay nada peor que un italiano enojado y frustrado. De Italia podemos esperar cualquier cosa menos otro fracaso.
Por último el campeón, la sorprendente Furia Roja, los mejores jugadores de los mejores equipos de la mejor liga del mundo reunidos en un solo equipo y comandados por un gran estratega como el “Bigotón” Del Bosque tiene un handicap a vencer: en la historia de la Euro ningún campeón ha repetido. Suena tonto pero así es, España no tiene ningún otro rival mas que él mismo; no es invencible, ojo, pero si va a resultar complicado encontrar un equipo que pueda hacerle mella a los campeones de Europa y el Mundo. La debilidad de los ibéricos es su delantera ante la ausencia del “Guaje” Villa y David Silva tienen que recurrir a Fernando Torres y Pedro Rodríguez. Lamentablemente para ellos los mejores delanteros de la Liga no son españoles. Quizá el más peligroso es el vasco Llorente quien ha sido constante en las últimas temporadas. La ventaja más grande de España es que están acostumbrados a la presión y la alta competencia y eso sin duda alguna puede equilibrar la balanza a su favor.
De este grupo podemos decir sin temor a equivocarnos que España e Italia serán los que accedan a la segunda ronda.
